Коли люди почали використовувати бурштин?

У давнину цим «камінням» торгували по всьому світу. Майже шість тисяч років тому люди вже обробляли бурштин підручними засобами - за допомогою каменів і кісток - щоб робити з нього різні фігурки та амулети.

У VIII столітті до н. Гомер розповідав про бурштин як про ювелірне каміння, що використовується в прикрасах. Приблизно 250 р. до н.е. перетертий на порошок бурштин ацтеки і майя спалювали як пахощі, вірячи, що він урятує від злих духів. За часів гладіаторських боїв (середина I століття н.е.) їм була оздоблена арена, огорожа та зброя, що використовується у битвах.

У Стародавній Греції та Римі бурштин використовували як ліки для хворого горла. А в Середньовіччі бурштином почали лікувати все - від головного болю до епілепсії.

На всій території Стародавньої Русі бурштин активно використовували як вставку в прикрасах, матеріалу для обробки приміщень та меблів. До нас дійшло безліч бурштинових виробів, виготовлених між X і XIII століттями.

Як і де добувають бурштин?

Деякі хвойні дерева при пошкодженні виробляють липку речовину - смолу, яка захищає рослину від комах і зараження. Ця смола капає на землю і поступово твердне - кам'яніє. Придатною для збору стає та, що потрапила у вологе місце, наприклад, русло річки, затоки або морське дно.

Найдавнішим і найпримітивнішим був ручний збір бурштину на пляжах і мілководдях, куди його викидало море. Потім почалася епоха лову бурштину: люди виходили в море зі спеціальними сітками і зачерпували водорості, в яких міг заплутатися «камінь».

Перші згадки про видобуток бурштину на суші відносяться до середини XVI століття. Люди копали ями на березі, і, коли в землі знаходили зерна бурштину, копали далі - до підґрунтових вод. Шматочки бурштину з'являлися на поверхні та їх збирали.

У XIX столітті, коли винайшли водолазний костюм, за бурштином стали занурюватися на дно моря. Перші спроби були провальними, але цього метод видобутку протримався близько 20 років. Потім видобуток бурштину перейшов у промислову фазу.

Перша шахта для промислового видобутку бурштину на суші була закладена в 1781 біля нинішнього селища Синявино Калінінградської області. Протрималася вона всього 7 років, але започаткувала велику індустрію, а Калінінград став, і до цього дня залишається, найбільшим джерелом цього органічного каменю.

В даний час бурштин добувають механічними або гідравлічними методами в кар'єрах, конкретна методика на різних виробництвах своя.

Наприклад, у тому ж Калінінграді камінь видобувають так:

• вимита з кар'єру земля надходить на бурштинову фабрику через ґрати з осередками діаметром 5 см, де робітники відбирають найбільші шматки мінералу;
• більша частина безплідної породи, пройшовши через сито з осередками 2 мм, вирушає у відходи;
• матеріал, що залишився, пропускають через систему дугових сит, де він проходить первинне промивання і зневоднення;
• в сепараторі ця маса відлущується в спеціальному розчині щільністю нижче, ніж у бурштину, за рахунок чого дрібний бурштин, а також шматочки деревини спливають на поверхню;
• бурштин, відокремлений від домішок, надходить у сифтер - систему сит, що рухаються в протилежних напрямках, з сітками різного діаметру, розташованих один над одним. Під дією вібрації бурштин просівається і сортується залежно від розміру.

Великий бурштин продають ювелірам, а дрібніший і темніший - у промислове виробництво.

Як і в яких областях сьогодні застосовується бурштин?

Основна сфера застосування бурштину – це ювелірна справа. Камінь використовують для створення різноманітних ювелірних прикрас, ціна яких залежить від віку та зовнішнього вигляду бурштину. Так, звичайний м'який бурштин частіше залишають у формі круглих та овальних кабошонів. А ось твердий бірміт - гранят, роблячи схожим на інші ювелірні камені.

На окрему увагу заслуговує неповторний блакитний бурштин. Завдяки його ніжному пастельному відтінку вироби з ним виглядають чарівно.

У промисловості з бурштину роблять лак, яким покривають вироби з дерева, наприклад меблі, музичні інструменти або дерев'яні частини кораблів. Також бурштин використовують для ізоляції проводів у техніці.

Крім того, навіть зараз бурштин застосовують у медицині та косметології. Бурштинове масло використовують для розігріву м'язів або як мазь, що зігріває при застудах. А бурштинову пудру використовують як скраб для шкіри обличчя або голови.

Представники різних напрямів народної медицини вірять, що цей камінь допомагає підвищити рівень енергії в організмі, тому знаходять застосування в лікуванні всіх можливих хвороб. А езотерики стверджують, що бурштин може зарядити людину позитивом та життєвою силою.