З чого почалася найвідоміша золота лихоманка?
Все почалося 24 січня 1848 року, коли Джеймс Маршалл, робочий млина Саттера в Каліфорнії, виявив щось мерехтливе в холодній зимовій воді. Тоді він показав самородок своїм товаришам і оголосив, що знайшов золоту жилу.Ця блискуча знахідка започаткувала одну з найзначніших подій у світовій історії, вплив якої ми відчуваємо і донині. Джеймс Маршалл намагався зберегти своє відкриття в секреті, але свідки події швидко розповіли про нього своїм знайомим, і чутка про золото в річці розійшлася по всій окрузі.Люди з найближчих поселень кинули свої справи та поїхали на пошуки золота. Так почалася золота лихоманка.
Перший мільйонер у Каліфорнії
Поки всі навколо шукали золото, один заповзятливий торговець, Семюель Бреннан, знайшов інший спосіб збагатитися. Він тримав магазинчик біля млина Саттера і паралельно працював журналістом у місцевій газеті. Коли він дізнався від робочих млина про поклади золота, Бреннан вирішив зробити на цьому бізнес.
Він почав продавати у своєму магазині необхідні золотошукачам речі: відра, каструлі, одяг для пошуків, їстівні запаси та інше.
Щоб підвищити попит на товари, він написав про золоту річку у своїй газеті. І додатково підігрів азарт такою піар-акцією: набрав у пляшку золотого піску та пішов до найближчого міста - Сан-Франциско. Там він ходив вулицями і розмахував пляшкою, кричачи про золото в Американ-Рівер. Завдяки продажам у магазині, Семюель Бреннан швидко став першим мільйонером Каліфорнії.
Як добували золото
Для видобутку золота було досить найпростіших інструментів: щось, що дозволить докопатися до розсипу, і відро, в якому можна вимити золото із бруду. Золотошукачем могла стати будь-яка людина, податки зі знайденого не стягувалися. Кожен працював сам на себе, але деякі люди ділилися на групи та ділили знайдене золото на всіх. Саме під час золотої лихоманки зародився каліфорнійський дух підприємництва.
Звичайно, копати золото від світанку до заходу сонця було виснажливою роботою, але надія розбагатіти змушувала людей забути про сон і відпочинок. Історії про інших людей, які знайшли свій стан в Американ-Рівер, мотивували золотошукачів працювати ще старанніше.
На початку золотої лихоманки кожен шукач щодня видобував золота на 100 доларів. Троє «робили» 16 000 доларів на тиждень. Доходило до того, що люди виявляли самородки розміром із яйце індички
Золотошукачі-переселенці
Новини про золото, яке можна було брати безкоштовно, продовжували розповсюджуватися. До кінця літа стали прибувати перші шукачі золота з-за меж Каліфорнії. Спочатку приїхали люди з Орегону, потім із Сандвічевих островів (нині Гаваї).
Восени з'явилися нові золотошукачі з Північної Мексики, а взимку приїхало багато людей з Перу та Чилі у Південній Америці. Всього за 1849 рік до Каліфорнії прибуло близько 80 000 іммігрантів.
Тим не менше золота вистачало на всіх, і щодня робилися нові відкриття. Величезні масштаби золотих родовищ ставали очевидними.
Коли золото закінчилося
До 1850-х років золотошукачі вже прибували з усього світу - з Великобританії, Європи, Китаю, Австралії, Північної та Південної Америки. Коли тільки було виявлено золото, Сан-Франциско був невеликим містечком із населенням близько 1000 чоловік. Через кілька років у ньому проживало понад 30 000 осіб.Каліфорнія була прийнята до складу США в якості 31-го штату в 1850 під час золотої лихоманки.
Але знаходити золото ставало все важче, часто дні важкої роботи не приносили нічого. Пік видобутку розсипного золота припав на 1853 рік. З кожним наступним роком золота знаходили дедалі менше, але дедалі більше людей приїжджало до Каліфорнії, щоб спробувати щастя. У результаті тисячі розчарованих золотошукачів повернулися додому, не знайшовши нічого вартого.Інші золоті лихоманки
У США були й інші масові видобутки золота, у тому числі й до Каліфорнійської золотої лихоманки. У 1799 році в Північній Кароліні син фермера знайшов у струмку шматочок золота, за підсумками на його пошуки вирушили 30 000 чоловік. А після Каліфорнії золотошукачі працювали в Колорадо та на Алясці.
Примітно, що каліфорнійська золота лихоманка не є найбільш масштабною. Майже за 160 років до неї, в 1690-і роки, понад 400 000 шукачів дорогоцінного металу з Португалії і 500 000 рабів з Африки вирушили в гори штату Мінас-Жерайс, де було виявлено велике родовище.
Одне з місцевих поселень - Віла Ріка, що буквально перекладається як «Багате Місто», - стало центром лихоманки, завдяки чому в 1712 році набуло офіційного статусу міста. Крім того, саме великий фінансовий потік, спрямований на південно-східні колонії в період активного видобутку золота, спричинив те, що столицею Бразилії став Ріо-де-Жанейро. Загалом бразильська золота лихоманка тривала понад 30 років.
У Росії теж була своя золота лихоманка: у 1830 роках дорогоцінний метал шукали в Західному та Східному Сибіру.